L’œillet et la fête des Mères | Une tradition florale née de l’amour d’une femme pour sa mère

Aujourd’hui, l’œillet est apprécié dans de nombreuses régions du monde comme l’une des fleurs emblématiques de la fête des Mères. Chaque année au mois de mai, les fleuristes proposent ainsi des œillets aux couleurs variées.

À l’origine de la diffusion de cette tradition se trouve une Américaine du nom d’Anna Jarvis, qui vécut au début du XXe siècle.

Après la mort de sa mère, Anna organisa une cérémonie afin de lui rendre hommage et de célébrer sa vie ainsi que ses activités. Elle choisit pour cette occasion des œillets blancs, les fleurs préférées de sa mère. L’œillet devint alors progressivement étroitement associé à la fête des Mères.

Ce mouvement, né de l’attachement d’une femme pour sa mère, se propagea bientôt à travers les États-Unis avant de donner naissance à une journée commémorative officiellement reconnue à l’échelle nationale.

Dans cet article, je retrace l’histoire d’Anna Jarvis et de sa mère, la naissance de la fête des Mères, les raisons pour lesquelles l’œillet en est devenu l’un des symboles, ainsi que la manière dont cette tradition s’est diffusée dans le monde.

1. Anna Jarvis, à l’origine de la fête des Mères

Anna Jarvis est la femme qui joua un rôle majeur dans la création de la fête des Mères telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Elle naquit en 1864 dans une région qui fait aujourd’hui partie de l’État de Virginie-Occidentale, aux États-Unis.

Sa mère, Ann Reeves Jarvis, donna naissance à onze enfants, mais seuls quatre atteignirent l’âge adulte. À cette époque, la mortalité infantile était élevée et les mauvaises conditions sanitaires ainsi que les maladies infectieuses menaçaient la vie de nombreux enfants.

Ces expériences contribuèrent à pousser Ann à s’engager activement en faveur de la santé des mères et des enfants de sa communauté.

Dans les années 1850, elle organisa des groupes appelés « Mothers’ Day Work Clubs », dont l’objectif était notamment d’informer les mères sur l’hygiène et la santé des enfants. Elle poursuivit ses efforts pour soutenir les familles, notamment en se rendant dans les foyers afin d’encourager l’amélioration des conditions de vie.

Lorsque la guerre de Sécession éclata en 1861, la région où vivait Ann fut elle aussi marquée par l’affrontement entre l’Union et la Confédération.

Pendant le conflit, Ann continua à venir en aide aux habitants de sa communauté et participa aux efforts destinés à secourir les soldats blessés. Après la guerre, elle organisa également des rencontres réunissant notamment d’anciens soldats et leurs familles afin de favoriser la réconciliation entre des personnes qui s’étaient auparavant trouvées dans des camps opposés.

Anna grandit en observant de près l’engagement de sa mère. Elle éprouvait pour elle un profond respect et fut fortement influencée par l’idée qu’il convenait de reconnaître le rôle joué par les mères non seulement au sein de leur famille, mais aussi dans la société.

Devenue adulte, Anna s’installa à Philadelphie, tout en conservant une relation étroite avec sa mère.

Le 9 mai 1905, Ann mourut à l’âge de 72 ans. Profondément affectée par la disparition de sa mère, Anna souhaita préserver le souvenir de sa vie et de son engagement, tout en créant une journée permettant à chacun d’exprimer sa gratitude envers sa propre mère.

Cet attachement à sa mère allait devenir l’un des principaux éléments à l’origine de l’actuelle fête des Mères.

2. Le mouvement lancé par Anna Jarvis

Après la mort de sa mère, Anna Jarvis souhaita honorer sa vie et son engagement, mais aussi promouvoir une journée consacrée à l’expression de la gratitude envers les mères.

Ann Reeves Jarvis avait œuvré à l’amélioration des conditions sanitaires et de la santé des enfants de sa communauté. Après la guerre de Sécession, elle avait également participé à des initiatives destinées à favoriser les échanges et la réconciliation entre les habitants de la région.

Ayant grandi auprès d’une mère aussi engagée, Anna voyait dans la création de la fête des Mères non seulement une manière d’honorer la mémoire de sa propre mère, mais aussi une occasion d’attirer l’attention sur le rôle joué par les mères au sein des familles et de la société.

En mai 1907, environ deux ans après la mort d’Ann, Anna organisa une petite cérémonie en sa mémoire à l’Andrews Methodist Episcopal Church de Grafton, en Virginie-Occidentale. Cette église était également un lieu où sa mère s’était investie pendant de nombreuses années.

Afin d’obtenir une reconnaissance plus large d’une journée consacrée à la gratitude envers les mères, Anna écrivit ensuite de nombreuses lettres à des responsables politiques, des membres du clergé, des hommes d’affaires et d’autres personnalités afin de solliciter leur soutien.

Anna accordait une importance particulière à l’idée que chaque personne devait exprimer sa reconnaissance envers sa propre mère. Cette conception apparaît également dans le nom anglais qu’elle donna à cette journée.

L’expression « Mother’s Day » qu’elle employait utilise le possessif singulier de Mother. Elle souhaitait ainsi souligner qu’il s’agissait pour chacun de penser à « sa propre mère » et de lui témoigner sa reconnaissance pour son amour et tout ce qu’elle avait accompli.

Le mouvement lancé par Anna recueillit progressivement un soutien croissant.

Le 10 mai 1908, une importante cérémonie consacrée à la fête des Mères fut organisée à l’Andrews Methodist Episcopal Church.

C’est à cette occasion que l’œillet blanc, destiné à devenir par la suite l’une des fleurs les plus emblématiques de la fête des Mères, fut utilisé pour symboliser l’amour porté à une mère.

3. La première fête des Mères et les œillets blancs

Les efforts d’Anna Jarvis portèrent leurs fruits le 10 mai 1908.

Ce jour-là, une cérémonie destinée à honorer les mères fut organisée à l’Andrews Methodist Episcopal Church de Grafton, en Virginie-Occidentale. Il s’agissait également de l’église fréquentée pendant de nombreuses années par Ann Reeves Jarvis, où elle avait entretenu des liens étroits avec les habitants de la région.

Anna elle-même se trouvait à Philadelphie et ne participa donc pas à la cérémonie de Grafton. Elle envoya toutefois 500 œillets blancs en mémoire de sa mère afin qu’ils soient distribués aux participants.

Anna avait choisi l’œillet blanc, qui était la fleur préférée de sa mère.

Cette fleur revêtait pour elle une signification particulière et exprimait le souvenir et l’amour qu’elle portait à sa mère. Anna associait sa blancheur à la pureté de l’amour maternel et son doux parfum à cet amour lui-même. Elle voyait ainsi dans l’œillet un symbole de l’affection d’une mère.

Par ailleurs, les pétales de l’œillet restent solidement attachés à la fleur, ce qui lui permet de conserver longtemps sa forme. Anna rapprochait également cette caractéristique de la constance de l’amour qu’une mère porte à ses enfants.

Le même jour, le 10 mai 1908, une autre réunion liée à la fête des Mères fut organisée à Philadelphie, où vivait Anna. Elle y défendit l’importance d’instaurer une journée destinée à rendre hommage aux mères.

À la suite de ces événements, son mouvement en faveur de la création d’une fête des Mères devint progressivement connu d’un public plus large.

L’œillet blanc, présent dès les débuts de cette célébration, se répandit lui aussi comme une fleur exprimant l’amour et la gratitude envers les mères.

Aujourd’hui, des œillets rouges, roses et de nombreuses autres couleurs sont offerts à l’occasion de la fête des Mères. À l’origine de cette tradition se trouvait cependant l’œillet blanc qu’Anna avait choisi en souvenir de sa mère disparue.

4. Comment la fête des Mères devint une célébration nationale aux États-Unis

Après les cérémonies organisées en 1908, Anna Jarvis intensifia ses efforts afin de diffuser la fête des Mères dans l’ensemble des États-Unis.

Elle envoya de nombreuses lettres à des responsables politiques, des membres du clergé, des hommes d’affaires et des journaux afin de défendre l’importance d’une journée consacrée à l’expression de la gratitude envers les mères.

Grâce à ces initiatives, la fête des Mères devint progressivement plus connue. Dans différentes régions, des églises et des communautés commencèrent à organiser des cérémonies en l’honneur des mères le deuxième dimanche de mai.

En 1910, la Virginie-Occidentale, État d’origine d’Anna, reconnut officiellement la fête des Mères. D’autres États adoptèrent ensuite cette célébration, qui se répandit en quelques années à travers le pays.

En mai 1914, le Congrès américain adopta une résolution commune désignant le deuxième dimanche de mai comme fête des Mères, résolution approuvée par le président Woodrow Wilson. Celui-ci publia ensuite une proclamation invitant l’ensemble du pays à célébrer cette journée.

La proclamation appelait notamment à arborer le drapeau américain sur les bâtiments gouvernementaux afin d’exprimer publiquement l’amour et le respect envers les mères américaines.

Ainsi, le mouvement qu’Anna avait lancé en mémoire de sa mère devint, environ six ans seulement après la cérémonie organisée dans une église en 1908, une fête célébrée dans l’ensemble des États-Unis.

5. De l’œillet blanc à l’œillet rouge

La fleur qui symbolisa les débuts de la fête des Mères fut l’œillet blanc.

Lors de l’une des premières grandes cérémonies consacrées à cette journée, en 1908, Anna Jarvis fit distribuer des œillets blancs, fleurs qu’affectionnait sa défunte mère Ann.

Pour Anna, l’œillet blanc était une fleur particulière exprimant son amour pour sa mère et le souvenir qu’elle conservait d’elle. Elle associait la pureté de ses pétales blancs, leur disposition serrée et son doux parfum à l’amour maternel, faisant ainsi de cette fleur le symbole de la fête des Mères.

À mesure que cette célébration se répandit aux États-Unis, l’habitude de porter des œillets ou de les offrir à sa mère devint également de plus en plus courante.

Une distinction fondée sur la couleur des œillets apparut alors progressivement : l’œillet blanc servait à honorer la mémoire d’une mère décédée, tandis que l’œillet rouge était destiné aux mères encore en vie.

Ainsi, à l’œillet blanc initialement choisi pour rendre hommage à une mère disparue vint s’ajouter l’œillet rouge, qui devint à son tour l’une des fleurs emblématiques de la fête des Mères.

L’œillet rouge, en particulier, s’est largement imposé comme une fleur permettant d’exprimer directement son amour et sa gratitude envers sa mère. Il constitue aujourd’hui l’une des couleurs les plus étroitement associées à cette célébration.

6. La diffusion de la fête des Mères dans le monde

Après l’instauration aux États-Unis, en 1914, de la fête des Mères le deuxième dimanche de mai, la coutume consistant à exprimer sa gratitude envers les mères se diffusa progressivement dans de nombreuses régions du monde.

Au cours de la première moitié du XXe siècle, la fête des Mères fut introduite dans différents pays, notamment sous l’influence de la culture américaine et par l’intermédiaire de communautés chrétiennes. La coutume consistant à offrir des fleurs, des cartes ou des cadeaux à sa mère afin de lui témoigner sa reconnaissance devint ainsi de plus en plus connue.

Aujourd’hui, de nombreux pays, dont le Japon, le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, célèbrent la fête des Mères le deuxième dimanche de mai, comme aux États-Unis.

Dans d’autres pays et régions, cette célébration s’est développée sous une forme particulière en se mêlant à des traditions historiques ou religieuses locales.

Au Royaume-Uni, par exemple, il existe depuis longtemps une journée appelée « Mothering Sunday ». Célébrée le quatrième dimanche du Carême, elle trouve son origine dans la tradition consistant à retourner dans son « église mère » (mother church). Avec le temps, cette journée devint également une occasion de rentrer auprès de sa famille et de passer du temps avec sa mère.

Au XXe siècle, cette tradition se rapprocha de la culture de la fête des Mères venue des États-Unis. Aujourd’hui, au Royaume-Uni, il est courant d’offrir des fleurs, des cartes et des cadeaux à sa mère à l’occasion du Mothering Sunday.

En France, la fête des Mères est appelée « Fête des Mères » et se célèbre aujourd’hui, en principe, le dernier dimanche de mai. Les initiatives destinées à rendre hommage aux mères se développèrent durant la première moitié du XXe siècle et, en 1950, une loi fixa officiellement une journée consacrée à leur célébration. Lorsque le dernier dimanche de mai coïncide avec la Pentecôte, la fête est reportée au premier dimanche de juin.

La date de la fête des Mères varie également considérablement selon les pays. En Espagne, par exemple, elle est célébrée le premier dimanche de mai, tandis qu’en Argentine elle a lieu le troisième dimanche d’octobre.

Ainsi, parmi les célébrations aujourd’hui désignées comme « fête des Mères », certaines ont directement adopté la tradition qui s’est développée aux États-Unis au début du XXe siècle, tandis que d’autres ont pris leur forme actuelle en se mêlant à des pratiques religieuses ou familiales plus anciennes.

Si la date et les manières de célébrer cette journée varient d’un pays à l’autre, l’habitude d’offrir des fleurs ou des cadeaux à sa mère et de lui exprimer sa gratitude s’est profondément enracinée dans de nombreuses régions du monde.

7. Conclusion

Plus d’un siècle s’est écoulé depuis les cérémonies consacrées à la fête des Mères organisées en 1908. Aujourd’hui, cette journée est devenue une célébration familière dans de nombreuses régions du monde.

Les cadeaux offerts ne se limitent plus aux œillets : roses, hortensias et autres fleurs, mais aussi confiseries, vêtements et objets divers sont désormais choisis pour cette occasion.

L’œillet reste néanmoins, encore aujourd’hui, l’une des fleurs les plus emblématiques de la fête des Mères.

Derrière cette tradition se trouve l’histoire d’Anna Jarvis et de sa mère, Ann.

D’un hommage né après la disparition de sa mère est née une journée commémorative, tandis que l’œillet blanc choisi comme symbole de cet hommage s’est progressivement fait connaître bien au-delà des États-Unis.

Aujourd’hui encore, derrière le geste familier qui consiste à offrir des œillets à l’occasion de la fête des Mères se perpétue ainsi le souvenir de l’attachement qu’une femme éprouvait pour sa mère il y a plus d’un siècle.

Aoba Miyajima

Auteur

« Fioria» est un média en ligne consacré à la beauté et à la diversité des fleurs et du jardinage.