Le langage des fleurs à l’époque victorienne | Une culture du XIXe siècle où les fleurs exprimaient les sentiments

Depuis longtemps, les fleurs sont associées à diverses significations qui vont au-delà de leur beauté et de leur parfum.

Par exemple, la rose rouge est connue pour symboliser l’amour, le myosotis évoque le souhait de ne pas être oublié, tandis que la violette représente la fidélité.

C’est dans l’Angleterre du XIXe siècle que la coutume consistant à exprimer ses sentiments à travers la signification des fleurs connut un succès particulièrement important.

Le règne de la reine Victoria, qui s’étendit de 1837 à 1901, est connu sous le nom d’époque victorienne. Cette période fut marquée par un développement considérable de l’industrie et de la culture.

À cette époque, le « langage des fleurs », qui consistait à attribuer des significations particulières aux fleurs et à les associer pour exprimer l’amour, l’amitié, la gratitude ou encore la tristesse, devint très populaire.

De nombreux ouvrages consacrés à la signification des fleurs furent publiés, et les bouquets devinrent non seulement de beaux cadeaux, mais aussi des moyens symboliques de transmettre des sentiments.

Pourquoi les Victoriens en vinrent-ils à attribuer autant de significations aux fleurs ?

Dans cet article, je présente les origines de la popularité du langage des fleurs à l’époque victorienne, la manière dont les bouquets permettaient d’exprimer les émotions, ainsi que l’héritage de cette tradition jusqu’à nos jours.

1. L’époque victorienne et la culture des fleurs

L’époque victorienne désigne la période comprise entre 1837 et 1901, durant laquelle la reine Victoria régna sur le Royaume-Uni.

À cette époque, la révolution industrielle favorisa le développement économique du pays et entraîna de profondes transformations sociales, notamment l’expansion des villes et la construction de réseaux ferroviaires.

Parallèlement, l’intensification du commerce et des échanges avec l’étranger permit l’introduction en Grande-Bretagne de nombreuses plantes provenant de différentes régions du monde.

Au XIXe siècle, des explorateurs et collecteurs de plantes, connus sous le nom de « chasseurs de plantes » (plant hunters), parcouraient notamment l’Asie et les Amériques afin de rapporter des espèces végétales rares.

Les techniques de construction des serres en verre et en fer progressèrent également, permettant de cultiver des plantes qui s’adaptaient difficilement au climat britannique.

Ces évolutions favorisèrent l’essor d’une culture horticole fondée sur la collection et la culture de plantes rares. L’intérêt pour les jardins et les serres, où l’on pouvait admirer une grande diversité de fleurs, se développa considérablement.

Dans les familles aisées, l’aménagement des jardins devint l’un des loisirs les plus appréciés. La culture et la collection de plantes étaient également considérées comme des activités témoignant d’une certaine éducation et d’un mode de vie raffiné.

Dans les villes, l’aménagement de parcs et de jardins publics progressa, tandis que la diffusion de livres et de revues consacrés à l’horticulture contribua à étendre l’intérêt pour les fleurs et les plantes aux classes moyennes.

Les fleurs étaient également largement utilisées pour la décoration intérieure et les cadeaux.

Les fleurs disposées dans des vases et les petits bouquets servaient non seulement à embellir les intérieurs, mais occupaient aussi une place importante dans les relations sociales, notamment lors des visites et des célébrations.

Avec cet intérêt croissant pour les fleurs, leurs significations symboliques commencèrent également à attirer davantage l’attention.

C’est ainsi que le langage des fleurs, permettant d’exprimer des sentiments à travers les plantes, se répandit et devint l’un des aspects caractéristiques de la culture victorienne.

2. Une mode du langage des fleurs venue de France

La coutume consistant à attribuer des significations particulières aux fleurs existait dans différentes régions du monde depuis l’Antiquité.

Dans la Grèce et la Rome antiques, la rose était associée aux déesses de l’amour et de la beauté, tandis que le laurier symbolisait la victoire et la gloire.

Dans la littérature et l’art religieux européens, les fleurs apparaissaient également comme des symboles de l’amour, de la pureté ou du souvenir.

Sur la base de ces traditions, une culture consistant à apprécier les significations symboliques des fleurs se développa en Europe entre le XVIIIe et le XIXe siècle.

L’un des ouvrages qui contribuèrent particulièrement à populariser cette mode fut Le langage des fleurs, publié en France en 1819.

Ce livre rassemblait les significations symboliques d’environ 300 fleurs et plantes, en expliquant les sentiments ou les idées que chacune pouvait représenter.

Par exemple, la rose était associée à l’amour, tandis que le muguet symbolisait le retour du bonheur.

Les explications s’appuyaient également sur les mythes antiques, la littérature et les caractéristiques des plantes.

En consultant la signification des fleurs, les lecteurs pouvaient ainsi prendre plaisir à composer des bouquets porteurs de messages particuliers ou à interpréter les sentiments exprimés par les fleurs qu’ils recevaient.

L’ouvrage connut un grand succès en France et encouragea la publication de nombreux autres livres consacrés au langage des fleurs.

Au cours de la première moitié du XIXe siècle, cette culture se diffusa également en Grande-Bretagne et aux États-Unis. En Grande-Bretagne notamment, elle s’associa à l’intérêt croissant pour l’horticulture et la botanique, favorisant la popularité des ouvrages présentant la signification des fleurs.

Ainsi, le langage des fleurs, devenu populaire en France, connut également un grand succès dans la Grande-Bretagne victorienne, où il se développa comme une manière symbolique d’exprimer les sentiments.

3. Une culture permettant d’exprimer les sentiments à travers les fleurs

À l’époque victorienne, le langage des fleurs était apprécié comme un moyen d’exprimer des sentiments tels que l’amour et l’amitié.

Dans la société britannique de cette période, les bonnes manières et la retenue occupaient une place importante dans les relations sociales. Les membres des classes supérieures et moyennes devaient notamment adopter un comportement adapté à leur relation avec leurs interlocuteurs.

Dans les relations amoureuses également, les règles de politesse et les conventions sociales jouaient un rôle important dans la manière d’exprimer ses sentiments.

Dans ce contexte, les fleurs devinrent des cadeaux appréciés pour leur capacité à transmettre des émotions avec élégance.

Par exemple, offrir une rose rouge à une personne aimée permettait de symboliser l’amour, tandis que le myosotis exprimait le souhait de ne pas être oublié. La violette était également connue comme un symbole de fidélité, tandis que le lierre représentait l’amitié et les liens durables.

Lorsque deux personnes connaissaient le langage des fleurs, elles pouvaient également prendre plaisir à interpréter les sentiments exprimés à travers les espèces végétales offertes.

Le langage des fleurs comprenait par ailleurs des significations très variées, allant au-delà des sentiments amoureux : respect, gratitude, tristesse, jalousie ou encore refus.

Les fleurs étaient ainsi appréciées non seulement comme cadeaux entre amoureux, mais aussi comme moyens symboliques d’exprimer des sentiments dans les relations entre amis ou membres d’une même famille.

À l’époque victorienne, l’idée selon laquelle chaque fleur pouvait représenter une émotion ou un souhait particulier se répandit donc largement, et la connaissance du langage des fleurs devint elle-même une forme de divertissement.

4. Le succès des dictionnaires du langage des fleurs

Les dictionnaires du langage des fleurs jouèrent un rôle majeur dans la diffusion de cette tradition à l’époque victorienne.

Ces dictionnaires étaient des ouvrages rassemblant les significations symboliques attribuées à différentes fleurs et plantes. Au XIXe siècle, de nombreux livres de ce type furent publiés en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Ils présentaient généralement des listes de noms de fleurs accompagnés de leurs significations, permettant aux lecteurs de rechercher les messages symboliques associés à chaque plante.

Certains ouvrages proposaient également un classement inverse, grâce auquel les lecteurs pouvaient trouver les fleurs correspondant aux sentiments qu’ils souhaitaient exprimer.

Les dictionnaires du langage des fleurs étaient ainsi appréciés comme des guides permettant de choisir les fleurs d’un bouquet ou de comprendre la signification des fleurs reçues.

Certains livres étaient également accompagnés de magnifiques illustrations botaniques et de poèmes, ce qui contribuait à leur popularité comme ouvrages de lecture et comme cadeaux.

L’un des exemples les plus représentatifs est Language of Flowers, de l’illustratrice britannique Kate Greenaway.

Publié en 1884, cet ouvrage rassemblait les noms de nombreuses plantes ainsi que leurs significations symboliques.

Kate Greenaway était une illustratrice connue pour la finesse de ses traits et la douceur de ses couleurs. Ses œuvres représentant notamment des enfants, des fleurs et des paysages naturels lui valurent une grande popularité, faisant d’elle l’une des illustratrices britanniques les plus célèbres du XIXe siècle.

Dans Language of Flowers, une liste permettant de rechercher la signification des fleurs était accompagnée d’un autre répertoire permettant de trouver les plantes correspondant à des sentiments tels que l’amour ou l’amitié.

Grâce à cette organisation, les lecteurs pouvaient non seulement découvrir la signification symbolique des fleurs, mais aussi choisir celles qui correspondaient aux sentiments qu’ils souhaitaient transmettre.

Les dictionnaires du langage des fleurs devinrent ainsi l’une des expressions caractéristiques de la culture éditoriale victorienne, associant les connaissances botaniques à l’expression des émotions.

5. Les messages symboliques contenus dans les bouquets

Dans le langage des fleurs de l’époque victorienne, la signification d’un bouquet pouvait dépendre non seulement des espèces choisies, mais aussi de leur association.

Chaque fleur symbolisant une émotion ou un souhait particulier, leur combinaison permettait d’exprimer des messages plus riches et plus nuancés.

Par exemple, associer une rose rouge à des myosotis permettait de composer un bouquet exprimant à la fois l’amour et le souhait de ne pas être oublié.

De même, un bouquet réunissant des violettes et du lierre pouvait être apprécié comme un cadeau symbolisant la fidélité, l’amitié et les liens durables.

Réfléchir au choix des fleurs et à leurs associations constituait ainsi l’une des façons d’apprécier le langage des fleurs.

À cette époque, les petits bouquets appelés « tussie-mussies » étaient particulièrement appréciés.

Un tussie-mussie était un petit bouquet composé de différentes fleurs et plantes aromatiques, que l’on pouvait tenir à la main ou placer dans un porte-bouquet spécialement conçu à cet effet.

Ces petits bouquets, utilisés depuis longtemps pour profiter du parfum des plantes, devinrent au XIXe siècle des accessoires appréciés dans les relations sociales et les échanges de cadeaux, tout en s’associant à la culture du langage des fleurs.

Les porte-bouquets étaient fabriqués à partir de différents matériaux, notamment l’argent, la porcelaine ou l’ivoire.

Les modèles richement décorés servaient non seulement à mettre les fleurs en valeur, mais constituaient également des accessoires reflétant les goûts et l’élégance de leurs propriétaires.

À l’époque victorienne, les bouquets devinrent ainsi à la fois de magnifiques éléments décoratifs et des cadeaux symboliques permettant d’exprimer l’amour, l’amitié ou la gratitude.

6. Le langage des fleurs transmis jusqu’à nos jours

Au XXe siècle, la mode consistant à consulter les dictionnaires du langage des fleurs pour en découvrir les significations s’atténua progressivement.

Cependant, la tradition d’offrir des fleurs en leur attribuant une signification particulière s’est maintenue jusqu’à aujourd’hui. Les fleurs continuent d’être offertes à de nombreuses occasions, notamment lors des anniversaires, des commémorations et de la fête des Mères.

Dans ces circonstances, le langage des fleurs permet d’exprimer plus précisément les sentiments destinés à une personne, en complément du choix des couleurs et de la beauté des fleurs.

Par exemple, les roses, symboles de l’amour, et le muguet, associé au retour du bonheur, sont appréciés comme des fleurs dont les significations conviennent également aux mariages.

Aujourd’hui, les livres et les sites Internet consacrés au langage des fleurs permettent de rechercher facilement les significations attribuées à de nombreuses espèces végétales.

Les significations peuvent également varier selon la couleur des fleurs, ce qui enrichit les possibilités de choix en fonction du destinataire et de l’occasion.

Ainsi, la culture du langage des fleurs, devenue particulièrement populaire à l’époque victorienne, continue aujourd’hui de jouer un rôle important dans les relations entre les fleurs et la vie quotidienne.

7. Conclusion

Dans la Grande-Bretagne du XIXe siècle, le langage des fleurs, qui consistait à attribuer des significations particulières aux plantes et à les utiliser pour exprimer des sentiments, connut une grande popularité.

Cette culture se diffusa notamment grâce à des ouvrages tels que Le langage des fleurs, publié en France en 1819, avant de devenir une véritable mode dans la Grande-Bretagne victorienne.

Les dictionnaires du langage des fleurs présentaient de nombreuses plantes symbolisant l’amour, l’amitié, la fidélité, le souvenir ou encore le bonheur, permettant ainsi aux lecteurs de découvrir et d’apprécier leurs significations.

Aujourd’hui encore, le langage des fleurs reste une tradition appréciée, qui permet de choisir des fleurs porteuses de sens afin d’exprimer ses sentiments envers les personnes qui nous sont chères.

Aoba Miyajima

Auteur

« Fioria» est un média en ligne consacré à la beauté et à la diversité des fleurs et du jardinage.