Les œillets d’Inde et le Jour des morts | Les fleurs dorées qui guident les défunts au Mexique

Les œillets d’Inde, qui produisent des fleurs aux couleurs vives, allant du jaune à l’orange, sont des plantes ornementales appréciées dans le monde entier. Grâce à leurs teintes éclatantes, ils sont largement cultivés pour embellir les massifs floraux et les jardins.

Au Mexique, cependant, ces fleurs revêtent une signification culturelle particulière.

Lors de la fête traditionnelle du Jour des morts (Día de Muertos), célébrée chaque année au début du mois de novembre, les fleurs dorées des œillets d’Inde ornent les autels et les cimetières afin d’accueillir les membres de la famille et les êtres chers disparus.

Au Mexique, cette fleur est appelée « cempasúchil ». Selon les croyances traditionnelles, sa couleur éclatante et son parfum caractéristique guideraient les âmes des défunts jusqu’auprès de leurs familles. À l’approche du Jour des morts, les foyers décorent leurs autels de ces fleurs et aménagent des chemins de pétales pour accueillir les défunts.

Pourquoi les œillets d’Inde sont-ils devenus, au Mexique, les fleurs traditionnellement utilisées pour accueillir les morts ?

Dans cet article, je présente les liens entre les œillets d’Inde et le Jour des morts au Mexique, en retraçant l’histoire de ces fleurs et leur contexte culturel.

1. Le cempasúchil, l’œillet d’Inde du Mexique

L’une des principales espèces d’œillets d’Inde utilisées lors du Jour des morts au Mexique est Tagetes erecta, une plante appartenant à la famille des Astéracées et au genre Tagetes.

Au Japon, cette espèce est également connue sous le nom de « souci africain » et se distingue par ses grandes fleurs arrondies.

Ses nombreux pétales jaunes ou orange, disposés en couches superposées, lui confèrent une apparence particulièrement somptueuse. Ses fleurs et ses feuilles dégagent également un parfum puissant et caractéristique.

Cette plante est originaire d’une région comprenant notamment le Mexique, où elle est cultivée depuis l’Antiquité par les populations locales.

Lorsque les Espagnols arrivèrent au Mexique au XVIe siècle, elle était déjà largement connue et utilisée dans les cérémonies ainsi que dans les pratiques médicinales traditionnelles.

Elle fut ensuite introduite en Europe, avant de se répandre progressivement dans le monde entier. Aujourd’hui, elle figure parmi les plantes ornementales les plus couramment cultivées pour décorer les jardins et les massifs floraux.

Au Mexique, elle est généralement appelée « cempasúchil ».

Ce nom provient du terme nahuatl « cempohualxochitl », utilisé par les populations autochtones du Mexique. Il est composé de « cempohuali », qui signifie « vingt », et de « xochitl », qui signifie « fleur ».

Au Mexique, le cempasúchil est également connu sous le nom de « flor de muerto », qui signifie « fleur des morts ».

Comme cette appellation le suggère, le cempasúchil occupe une place profondément enracinée dans la culture traditionnelle mexicaine en tant que fleur destinée à accueillir les défunts.

2. Une fleur associée au soleil dans le Mexique ancien

La signification particulière du cempasúchil trouve ses origines dans les conceptions de la nature et les croyances religieuses des peuples du Mexique ancien.

Avant l’arrivée des Espagnols, différentes populations, notamment les Mexicas, avaient développé leurs propres cultures dans les régions correspondant aujourd’hui au centre du Mexique.

Ces peuples accordaient une grande importance aux phénomènes naturels, tels que le soleil, la pluie et la terre, et attribuaient également une signification religieuse aux plantes.

Le cempasúchil occupait lui aussi une place particulière dans ces traditions. Ses fleurs d’un jaune ou d’un orange éclatant évoquaient la lumière et la chaleur du soleil.

Dans le Mexique ancien, le soleil était considéré comme une force essentielle à la vie et occupait une place centrale dans les croyances religieuses. Les Mexicas, en particulier, estimaient que le soleil jouait un rôle fondamental dans le maintien de l’ordre du monde et vénéraient les divinités solaires.

Dans ce contexte culturel, le cempasúchil, dont la couleur dorée rappelait le soleil, acquit une valeur symbolique associée à la vie et à la mort.

Par ailleurs, dans le Mexique ancien, la mort humaine était envisagée comme une étape du cycle de la vie.

Les populations croyaient que les âmes des défunts rejoignaient le monde de l’au-delà, et les cérémonies funéraires ainsi que les offrandes occupaient une place importante dans leurs pratiques religieuses. Le cempasúchil aurait également été utilisé dans ces rituels et parmi ces offrandes.

3. Le Jour des morts, une fête traditionnelle mexicaine

Le Jour des morts est une fête traditionnelle mexicaine consacrée à l’accueil des membres de la famille et des êtres chers disparus, ainsi qu’à la préservation de leur souvenir.

Cette célébration se déroule chaque année entre la fin du mois d’octobre et le début du mois de novembre, les journées des 1er et 2 novembre revêtant une importance particulière.

Traditionnellement, le 1er novembre est consacré aux enfants décédés, tandis que le 2 novembre est associé aux adultes disparus. Selon les croyances, les âmes des défunts reviennent alors auprès de leurs familles, qui effectuent divers préparatifs pour les accueillir.

Les origines du Jour des morts sont étroitement liées aux cultures autochtones du Mexique ancien et aux traditions chrétiennes.

Avant l’arrivée des Espagnols, les peuples autochtones du Mexique possédaient leurs propres conceptions de la vie et de la mort et organisaient des cérémonies destinées à honorer les défunts.

Avec le début de la colonisation espagnole au XVIe siècle, la religion chrétienne et ses célébrations se diffusèrent progressivement. La Toussaint, célébrée le 1er novembre, et la commémoration des fidèles défunts, observée le 2 novembre, s’associèrent alors aux coutumes traditionnelles des populations autochtones.

Au fil des siècles, ces différentes influences contribuèrent à façonner les traditions du Jour des morts telles qu’elles sont aujourd’hui observées au Mexique.

À l’approche de cette fête, les familles installent des autels destinés à accueillir les défunts et les décorent de photographies, de plats et de boissons appréciés par les personnes disparues, de fleurs et de bougies.

Il est également courant que les familles se rendent dans les cimetières pour nettoyer les tombes, y déposer des fleurs et évoquer les souvenirs de leurs proches.

Dans certaines régions, des célébrations accompagnées de musique et de défilés sont organisées, tandis que les rues se parent de décorations aux couleurs éclatantes.

Le Jour des morts est ainsi devenu une célébration permettant d’honorer les personnes disparues, de réaffirmer les liens familiaux et de célébrer les retrouvailles symboliques avec les défunts.

4. Des fleurs dorées qui guident les âmes des défunts

L’une des principales raisons pour lesquelles le cempasúchil est utilisé lors du Jour des morts réside dans la croyance selon laquelle cette fleur guiderait les âmes des défunts.

Dans les traditions mexicaines, sa couleur éclatante et son parfum caractéristique indiqueraient aux âmes le chemin du retour.

C’est pourquoi, lors du Jour des morts, il est courant de disposer des pétales de cempasúchil sur le sol afin de former un chemin reliant l’entrée de la maison à l’autel. Selon les régions et les familles, des pétales peuvent également être répandus sur le trajet menant du cimetière à la maison, ou des fleurs peuvent être disposées le long du passage conduisant à l’autel.

Des bougies sont parfois allumées le long de ces chemins de pétales. L’association de leur lumière et des couleurs éclatantes du cempasúchil permet ainsi de créer un passage destiné à accueillir les défunts.

Cette coutume exprime le souhait que les personnes disparues puissent retrouver leur famille sans s’égarer et passer de nouveau du temps auprès de leurs êtres chers.

5. Les œillets d’Inde qui décorent les autels

L’un des éléments essentiels du Jour des morts est l’autel installé pour accueillir les défunts.

Généralement appelé « ofrenda », il peut être aménagé dans les foyers comme dans les espaces publics.

Sur ces autels sont disposées les photographies des membres de la famille et des êtres chers disparus, accompagnées de leurs aliments et boissons préférés.

On y trouve également des bougies, de l’eau, des fruits et le « pan de muerto », un pain traditionnel consommé à l’occasion du Jour des morts.

La lumière des bougies symbolise le chemin guidant les âmes des défunts, tandis que l’eau est offerte pour apaiser leur soif après le long voyage qui les ramène auprès de leurs familles. Chacune de ces offrandes possède ainsi une signification particulière liée à l’accueil et à l’hospitalité réservés aux disparus.

Le cempasúchil contribue quant à lui à la splendeur de l’autel. Les fleurs dorées sont disposées en bouquets ou leurs pétales sont répandus autour de l’autel, enveloppant l’ensemble de couleurs lumineuses.

Des arches florales peuvent également être réalisées avec des fleurs de cempasúchil autour des autels. Ces arches sont considérées comme des symboles du passage reliant le monde des morts à celui des vivants.

Les autels sont parfois aussi ornés de décorations colorées en papier découpé, appelées « papel picado ».

Le papel picado est une décoration traditionnelle mexicaine réalisée en découpant divers motifs dans de fines feuilles de papier. Lors du Jour des morts, ces décorations représentent notamment des fleurs et des crânes.

Associées à ces ornements et aux différentes offrandes, les couleurs éclatantes du cempasúchil constituent l’un des éléments les plus caractéristiques des autels du Jour des morts.

6. Une tradition florale préservée jusqu’à aujourd’hui

Aujourd’hui encore, le cempasúchil demeure une fleur largement appréciée et l’un des principaux symboles du Jour des morts au Mexique.

Chaque année, dès le mois d’octobre, la culture et la vente de ces fleurs s’intensifient dans différentes régions du pays en prévision des célébrations.

Xochimilco, situé dans le sud de Mexico, est particulièrement connu pour sa production de cempasúchil. Depuis des siècles, cette région pratique une méthode agricole appelée « chinampa », reposant sur l’utilisation de canaux et de zones humides. Ce paysage agricole traditionnel y est encore préservé aujourd’hui.

À Xochimilco, diverses fleurs, dont le cempasúchil, continuent d’être cultivées dans le respect de cet héritage agricole.

Par ailleurs, les célébrations du Jour des morts donnent lieu à de grandes décorations florales réalisées avec des cempasúchils.

Les pétales sont utilisés pour former des motifs sur le sol, tandis que les places publiques et les rues sont décorées de fleurs dorées. Ces pratiques permettent de transmettre les traditions florales sous différentes formes.

Dans certaines régions, des arches et des autels ornés de cempasúchils sont installés, et les villes se parent de décorations destinées à accueillir le Jour des morts.

Les habitants participent également à ces préparatifs, permettant aux familles et aux communautés locales de préserver collectivement leurs traditions.

En 2003, les célébrations traditionnelles du Jour des morts pratiquées par les communautés autochtones du Mexique ont été proclamées « chef-d’œuvre du patrimoine oral et immatériel de l’humanité » par l’UNESCO.

Elles ont ensuite été inscrites, en 2008, sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO.

Cette reconnaissance culturelle a contribué à faire connaître le Jour des morts à l’échelle internationale comme l’une des principales fêtes traditionnelles du Mexique.

Le cempasúchil, qui en constitue l’un des symboles les plus représentatifs, est ainsi devenu l’une des fleurs emblématiques de la culture mexicaine.

7. Conclusion

Les œillets d’Inde occupent depuis longtemps une place essentielle dans les célébrations du Jour des morts au Mexique.

Connues localement sous le nom de « cempasúchil », ces fleurs aux couleurs jaunes et orange éclatantes sont traditionnellement associées à la lumière du soleil et à la vie.

Selon les croyances, leur couleur et leur parfum posséderaient également le pouvoir de guider les âmes des défunts jusqu’auprès de leurs familles.

C’est pourquoi, lors du Jour des morts, célébré chaque année au début du mois de novembre, les cempasúchils décorent les autels familiaux et les cimetières, tandis que des chemins de pétales sont aménagés pour accueillir les personnes disparues.

Ces coutumes reflètent la culture mexicaine, qui accorde une grande importance à l’accueil symbolique des membres de la famille et des êtres chers disparus, ainsi qu’à la préservation de leur souvenir.

La tradition consistant à tracer des chemins de pétales dorés pour accueillir les défunts témoigne ainsi de la place particulière qu’occupent les œillets d’Inde dans la mémoire collective et dans les liens unissant les familles.

Aoba Miyajima

Auteur

« Fioria» est un média en ligne consacré à la beauté et à la diversité des fleurs et du jardinage.