Narcisse et le narcisse | Le mythe de la fleur née du beau jeune homme contemplant son reflet

Le narcisse, qui fleurit au printemps en offrant des fleurs blanches ou jaunes, est une plante appréciée en Europe depuis l’Antiquité.

Cette fleur est associée à un célèbre récit de la mythologie grecque, celui de Narcisse, un jeune homme d’une grande beauté.

Narcisse était si beau qu’il attirait l’amour de nombreuses personnes, mais il repoussait tous ceux qui éprouvaient des sentiments pour lui. Un jour, il tomba amoureux de sa propre image reflétée à la surface d’une source et devint incapable de s’en éloigner. Selon le mythe, après sa mort, une fleur apparut à l’endroit où il avait perdu la vie.

Cette fleur était le narcisse, qui porte encore aujourd’hui son nom.

Cette histoire est notamment devenue célèbre grâce au poète romain Ovide, qui la raconte dans ses Métamorphoses.

Dans cet article, je présente le mythe de Narcisse et du narcisse, l’histoire du jeune homme qui tomba amoureux de son propre reflet ainsi que la manière dont cette fleur était perçue dans le monde antique.

1. Qui était Narcisse ?

Narcisse est un beau jeune homme de la mythologie grecque.

Dans le récit transmis par le poète romain Ovide dans ses Métamorphoses, Narcisse est le fils du dieu-fleuve Céphise et de la nymphe des eaux Liriope.

À la naissance de Narcisse, sa mère Liriope demanda au devin Tirésias si son fils vivrait longtemps.

Tirésias lui répondit par une étrange prophétie : Narcisse atteindrait un âge avancé « s’il ne se connaissait pas lui-même ». Le sens de ces paroles ne fut pas immédiatement compris, mais il devait se révéler bien plus tard, lorsque Narcisse découvrirait sa propre image à la surface de l’eau.

En grandissant, Narcisse devint un jeune homme d’une beauté exceptionnelle. Selon Ovide, lorsqu’il atteignit l’âge de seize ans, sa beauté lui attirait déjà l’amour de nombreux jeunes hommes et jeunes filles.

Narcisse refusait cependant l’amour qui lui était offert. À sa beauté physique s’opposait une grande fierté qui le tenait à distance des autres, et personne ne parvenait à toucher son cœur.

Ainsi, bien qu’aimé par de nombreuses personnes, Narcisse repoussa successivement tous ceux qui éprouvaient des sentiments pour lui.

Ce refus constant de l’amour des autres allait finalement bouleverser son propre destin.

2. Écho, la nymphe amoureuse de Narcisse

Parmi les personnages qui tombèrent amoureux de Narcisse, Écho est sans doute la plus célèbre.

Dans les Métamorphoses d’Ovide, Écho apparaît comme une nymphe vivant dans les montagnes et les forêts. À l’origine, elle pouvait parler librement et était connue pour son goût de la conversation.

Mais un événement provoqua la colère de la déesse Junon.

Pendant que Jupiter, l’époux de Junon, passait du temps avec d’autres nymphes, Écho retenait la déesse en lui faisant de longs discours, donnant ainsi aux nymphes le temps de s’enfuir. Lorsque Junon découvrit la ruse, elle se mit en colère et priva Écho de la faculté de parler librement.

Dès lors, Écho ne pouvait plus prendre elle-même l’initiative de parler et ne pouvait que répéter les derniers mots prononcés par les autres.

Un jour, elle aperçut Narcisse qui chassait dans la forêt.

Écho tomba immédiatement amoureuse du beau jeune homme et souhaita s’approcher de lui. Mais comme elle était incapable de lui adresser la parole la première, elle dut rester cachée parmi les arbres et attendre que Narcisse prononce quelques mots.

Après s’être séparé de ses compagnons, Narcisse finit par appeler à voix haute. Écho répéta alors une partie de ses paroles. Pensant que quelqu’un se trouvait à proximité, Narcisse invita la personne qui lui répondait à se montrer.

Écho sortit alors de sa cachette, s’approcha de Narcisse et tenta de l’enlacer. Mais le jeune homme la repoussa avec fermeté.

Profondément blessée par ce rejet, Écho se retira loin des regards et se réfugia dans les grottes et les profondeurs des forêts. Rongé par le chagrin, son corps dépérit peu à peu, jusqu’à disparaître complètement.

Seule sa voix subsista. Ovide raconte qu’après la disparition de son corps, la voix d’Écho continua de résonner dans les montagnes et les forêts.

Le mot anglais echo, qui désigne la répétition d’un son, tire son origine du nom de cette nymphe.

3. Narcisse tombe amoureux de son propre reflet

Écho ne fut pas la seule personne rejetée par Narcisse. Sa beauté lui attirait l’amour de nombreuses personnes, mais il refusait les sentiments de tous ceux qui s’éprenaient de lui.

Dans les Métamorphoses d’Ovide, l’un des jeunes hommes rejetés par Narcisse souhaita que celui-ci tombe à son tour amoureux sans jamais pouvoir posséder l’être aimé.

Cette prière fut entendue par Némésis, déesse qui châtiait notamment l’orgueil et les comportements injustes des hommes. Narcisse, qui avait constamment repoussé l’amour des autres, allait ainsi connaître à son tour les souffrances d’un amour impossible.

Un jour, épuisé par la chasse, Narcisse ressentit la chaleur et la soif et se dirigea vers une source située au cœur de la forêt.

Lorsqu’il se pencha pour boire, l’image d’un beau jeune homme apparut à la surface de l’eau.

Il s’agissait de son propre reflet.

Mais Narcisse ne comprit pas immédiatement qu’il contemplait sa propre image. Comme s’il avait devant lui une personne réelle d’une beauté exceptionnelle, il fut entièrement captivé par ce qu’il voyait.

Lorsqu’il contemplait l’image, celle-ci le regardait à son tour. Lorsqu’il souriait, elle lui rendait son sourire.

Narcisse tendit la main vers l’eau pour toucher le jeune homme, mais il lui était impossible de saisir cette image, quels que soient ses efforts.

Malgré cela, il ne parvenait plus à s’éloigner de la surface de l’eau et continuait de contempler cette belle apparition.

Il était venu à la source pour étancher sa soif, mais il se retrouva désormais prisonnier d’une autre forme de « soif », celle d’un désir pour un être qu’il ne pouvait jamais atteindre.

Ainsi, Narcisse, qui avait jusque-là refusé l’amour des autres, se retrouva lui-même condamné à souffrir d’un amour impossible.

4. Narcisse comprend qu’il contemple sa propre image

Après avoir longuement contemplé l’image à la surface de l’eau, Narcisse finit par comprendre que la personne qu’il voyait n’était autre que lui-même.

Cette révélation ne lui permit cependant pas d’échapper à son amour.

Narcisse souffrait d’un paradoxe insoluble : puisque l’être qu’il aimait et lui-même ne formaient qu’une seule et même personne, il lui était impossible de posséder cet être comme quelqu’un de distinct de lui.

Peu à peu, il devint incapable de quitter la source et continua de contempler son reflet tandis que ses forces l’abandonnaient progressivement.

Ainsi, Narcisse, qui avait refusé l’amour que les autres lui portaient, finit par souffrir lui-même d’un amour qui ne pouvait être satisfait et mourut au bord de la source.

5. Le narcisse apparu après la mort du jeune homme

Narcisse ne parvenait plus à quitter la source et continuait de contempler son image à la surface de l’eau. Tourmenté par son amour, il s’affaiblit peu à peu jusqu’à perdre la vie.

Lorsqu’elles apprirent sa mort, les nymphes des eaux et des forêts le pleurèrent et commencèrent à préparer ses funérailles. Écho, qui avait continué à l’aimer malgré son rejet, aurait elle aussi répondu à leurs lamentations.

Mais lorsque les nymphes voulurent ensevelir le corps de Narcisse, celui-ci avait disparu.

À sa place, elles découvrirent une fleur.

Ovide décrit cette fleur comme possédant des pétales blancs entourant un cœur doré. Il s’agit du narcisse, qui porte le nom du jeune homme.

Dans le récit, le corps de Narcisse disparaît et seule une belle fleur demeure à l’endroit où il se trouvait.

Le nom grec Narkissos et sa forme latine Narcissus se perpétuent aujourd’hui encore dans le nom scientifique du genre botanique Narcissus, auquel appartiennent les narcisses.

Ainsi, le jeune homme amoureux de son propre reflet et la fleur sont devenus indissociables, et l’histoire de Narcisse s’est transmise au fil des siècles comme l’un des mythes floraux les plus célèbres.

6. Le nom de Narcisse dans le mot « narcissisme »

Le nom de Narcisse ne subsiste pas seulement dans celui d’une fleur : il est également présent dans le vocabulaire moderne. L’un des exemples les plus connus est le terme « narcissisme ».

Le mot anglais narcissism tire son origine du nom de Narcisse dans la mythologie grecque. Dans son sens courant, il désigne notamment une tendance à accorder une importance excessive à soi-même ou à avoir une très haute opinion de sa propre personne.

Cette signification trouve son origine dans le récit de Narcisse tombant amoureux de sa propre image reflétée à la surface de l’eau.

Le nom de Narcisse fut ensuite adopté dans le vocabulaire de la psychologie et de la psychanalyse pour désigner des concepts liés à l’amour de soi. Au XXe siècle, les travaux de Sigmund Freud sur le narcissisme contribuèrent notamment à faire connaître largement cette notion dans les domaines de la psychologie et de la psychanalyse.

Aujourd’hui, le terme est employé non seulement dans des contextes spécialisés, mais également dans le langage courant.

7. Conclusion

L’histoire de Narcisse et du narcisse est l’un des mythes floraux les plus célèbres de la tradition gréco-romaine.

Dans les Métamorphoses d’Ovide, Narcisse est décrit comme un jeune homme d’une beauté exceptionnelle. Il refuse cependant l’amour de ceux qui éprouvent des sentiments pour lui, notamment celui de la nymphe Écho.

Un jour, Narcisse tombe à son tour amoureux de l’image qu’il aperçoit à la surface d’une source. Même après avoir compris qu’il s’agit de son propre reflet, il demeure incapable de s’en éloigner et s’affaiblit progressivement jusqu’à mourir.

À l’endroit où se trouvait son corps, une fleur aux pétales blancs entourant un cœur doré serait alors apparue.

Narcisse lui-même disparut de la surface de l’eau, mais son nom s’est perpétué jusqu’à nos jours, aussi bien dans Narcissus, le nom botanique du narcisse, que dans le terme « narcissisme ».

Aoba Miyajima

Auteur

« Fioria» est un média en ligne consacré à la beauté et à la diversité des fleurs et du jardinage.